Пролог.
Хрустнувшая ветка под копытом Астры вывела Змеёныша из оцепенения. Подняв голову, он огляделся по сторонам.
- Стой, старушка, приехали, - он остановил лошадь и спешился. Привязав её к дереву, Змееныш оставил Астру пастись, а сам отправился к довольно просторному, но ветхому строению. Это был сарай, который они с Алексом отстроили подальше от людских взглядов, что бы можно было спокойно заниматься своими делами, а иногда и пропустить по парочке стопочек виски, длинными, скучными вечерами.
Сделав несколько шагов Змеёныш остановился.
- Это что ещё за новости, - пробубнил он себе под нос, оглядываясь вокруг. - Кого сюда нелёгкая занесла?
Следов, кроме его и Алекса он не обнаружил, но дверь в сарай была не заперта. Точнее её никогда не запирали, в Техасе не принято вешать замки на двери, но она была слегка приоткрыта, что означало, что кто-то её трогал. Вытащив свой любимый кольт сорок пятого калибра, Змеёныш осторожно подошёл к двери и прислушался. Изнутри слышались звуки какой-то возни. С минуту Змеёныш раздумывал, влететь внезапно с криком: "Стоять, бояться, лежать рылом в пол!" или же попробовать войти незаметно. Размышления его склонили ко второму варианту, ибо после яркого света влетать в тёмный сарай как минимум не разумно. Он осторожно начал открывать дверь. Когда дверь открылась до середины, Змеёныш придержал её. Дальше открывать было нельзя, верхняя петля предательски скрипнет. "Чёрт, каждый раз собираюсь смазать эту заразу, и всё не досуг!"- подумал Змей и полубоком ступил в приоткрывшийся проём. Как только его глаза немного освоились с полутьмой он разглядел в дальнем углу человека, который стоял нагнувшись вперёд и что то шаманил возле наковальни. Разглядев на человеке шляпу с беличьим хвостом Змеёныш выдохнул:
- А, это ты! Ты бы хоть предупредил, что здесь будешь, я ж ведь мог тебя и пристрелить! - Змеёныш убрал кольт в кобуру и изобразил на лице подобие улыбки.
- А ты кого здесь думал встретить, Святого Женуария? - Алекс разогнулся в полный рост и подошёл к другу вытирая руки ветошью, - или думаешь сюда Перес де Куэльяр запросто припереться может?
Они обменялись крепким рукопожатием:
- Вообще то, когда ты здесь, то на улице обычно Чирок пасётся. Я вижу Чирка нет, значит, думаю, чужак какой забрался. Мало ли сейчас беглых негров, из Средней Азии по округе шастает.
- Ну да, логично, про Чирка то я и не подумал, - почесал затылок Алекс.
- А чего ты тут один делаешь, позволь поинтересоваться? И куда коня дел? – спросил Змееныш.
- Коня дома оставил. Снял с него подковы, вот новые ему констролю... зимние, по снегу, - Алекс покрутил перед лицом друга какой-то замысловатой подковой.
- Какие-какие? - не понял Змеёныш.
- Зимние. Уши надо мыть не только с мылом, но ещё и с водой!
- Со слухом у меня всё в порядке. Это у тебя, похоже, с головой напряги! На фига тебе подковы по снегу? Ты Северный Полюс собрался покорять или на пингвинов решил поохотиться?
- Пингвины на Северном полюсе не водятся, олух. Там медведи белые обитают.
- А тебе, не всё ли равно кто там водится, если ты головой стукнулся? Так за каким чёртом тебе понадобились зимние подковы? Куда собрался? - Змееныш чувствовал, что все это неспроста. Назревали приключения, по которым он уже изрядно соскучился.
- Ну, включи мозг то, ясное дело не в пустыню Гоби. На север, само собой - на Аляску!
- И за каким дьяволом тебя туда несёт?
- Дело там есть, - Алекс подмигнул самым ехидным образом, зная, что от этого жеста, любопытство разорвет Змееныша на части.
- Смотрите, какие мы загадочные! Дело у нас там, оказывается, есть секретное, - Змей отвернулся к большому верстаку с равнодушным видом, но Алекс слишком хорошо знал друга, что бы понять, что тот сейчас обидится не на шутку.
- Да ладно тебе, погоди дуться. Придёт время - ты всё узнаешь. Тем более я хотел тебя позвать с собой, но пока подробностей сам не знаю.
Змеёныш повернулся к другу заметно просветлевшим лицом и закурил.
- Не похоже на тебя, что бы ты ввязывался во что то, не зная подробностей, - прищурив один глаз докапывался Змей.
- Ты знаешь Мотора? - внезапно спросил Алекс.
- Слышал. Поговаривают лучшего охотника на спарков не найти во всём Техасе. А ещё я слышал, он частенько бывает в Чикфорте на зимних скачках, один из лидеров. Правда, в прошлом году его обошёл какой то русский эмигрант.
- Всё так. Он мой старый приятель, познакомились на одном промысле. Много мы тогда уложили индейцев… - Алекс увлёкся воспоминаниями и слегка задумался, но через пару секунд встрепенулся. - Так вот он просил ему помочь, но подробности все при встрече. Мотор как раз сейчас едет сюда. Должен уже скоро прибыть, вот тогда и будут подробности. Я поэтому тебе пока ни чего не рассказывал - чего зря воздух трясти то?
- Ну раз такое дело, то конечно готов помочь. Всё, что в моих силах!
- Приедет, расскажет, тогда и поглядим что к чему, - Алекс отвернулся к наковальне и продолжил возиться с подковой, - Мотор не орлеанская барышня, если просит - значит дело того стоит.